Ce site a pour objectif de fournir de l'information concernant les recherches actuelles sur les questions croisées du sanitaire, du social et de l'espace. L'essentiel des travaux présentés dans ces pages sont des recherches menées au sein de l'Unité Mixte de Recherche du CNRS ; l'UMR 6590 "ESO" (ce sigle signifiant Espaces géographiques et SOciétés).

La géographie sanitaire et sociale peut-être considérée comme un pan de la géographie de la santé. Si l'on considère la définition de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la santé est un état de bien-être complet, physique, moral et social. Il s'agit donc de bien plus qu'une question médicale et c'est dans cette vision globale que se positionne la géographie sanitaire et sociale.

Les facteurs déterminants de la santé et du bien-être peuvent être répartis en six groupes :

1. les facteurs biologiques;

2. les habitudes de vie et les comportements reliés à la santé, comme le tabagisme, la consommation d’alcool, l’activité physique, l’alimentation, les comportements sexuels;

3. les milieux de vie, c’est-à-dire la famille, l’école ou le milieu de travail, et l’environnement social;

4. l’environnement physique;

5. les conditions de vie, c’est-à-dire le revenu, la scolarité, le logement, l’emploi;

6. le système de services.

Quand on a la santé, c'est pas grave d'être malade.
Francis Blanche, humoriste français

On connaît bien les effets pathogènes de l’isolement social, des conséquences du chômage, du climat de travail, de la situation familiale (divorce, développement de l’enfant) et de nombreuses études démontrent toute l’importance du réseau social (parents, amis, voisins, collègues, groupes d’entraide) comme facteur de bien-être physique et mental.

Le conseil de la santé et du bien-être au Québec explique par exemple que : l’absence de soutien social constitue un facteur de risque pour la santé et le bien-être,aussi important par exemple que le tabagisme ou l’hypertension.

Dès lors, il semble primordial d'étudier de ne pas dissocier de toute réflexion géographique sur la santé, les caractéristiques du tissu social de l'espace étudié.

Faire de la géographie sanitaire et sociale c'est donc considérer que les politiques sectorielles de santé ne sont pas les seules à interagir avec la santé des habitants, mais que l'ensemble des politiques publiques qui s'appliquent sur un territoire donné ont une influence.